见习特工克拉丽斯（茱迪•福斯特 Jodie Foster 饰）所在的城市发生了一系列专剥女性皮的命案。克拉丽斯奉命前去访问被收监的精神有问题的精神病学家汉尼拔博士（安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰），以获取罪犯犯罪心理资料。汉尼拔要求克拉丽斯说出个人经历供他分析以换取他的协助。克拉丽斯的思维完全不是博士的对手，临阵败走了。 又一名女子被杀，一人被绑架。今次被绑架的是参议员的女儿...

35岁的玛格丽特有暴力行为史，和母亲克里斯蒂娜同住。克里斯蒂娜55岁，脆弱且幼稚，她把自己钢琴家梦想的破灭归咎于长女玛格丽特。在争吵中，怒不可遏的玛格丽特打了克里斯蒂娜，这导致了法律的介入。在等待审判期间，玛格丽特被禁止与母亲接触或靠近母亲家100米范围内。这反而加剧了她与家人亲近的愿望，每天，玛格丽特都会出现在这个100米的界限上，看望她12岁的妹妹玛丽昂，并给她上音乐课。...