桂美（杨惠姗）孤身从南京来到台湾寻找未婚夫未果，暂住表姐家中，却被当下等佣人对待，为摆脱寄人篱下的生活，她委身下嫁遭妻子遗弃的中年男人侯永年（李立群），成为三个孩子的继母，可是因为侯永年的嗜赌如命兼外养女人，令她犹如刚出狼窝又入虎穴。　　生下孩子后，桂美为了生计同侯永年远赴日本替人帮佣，又因机缘在当地一家中国餐馆学得一手好厨艺后返回台湾，独立开了“霞飞之家”餐厅，可是在她勤俭持家之时侯永年却故...

该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事（《小龙头》、《指望》、《跳蛙》、《报上名来》）构成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四个人生时期（阶段）。 　　每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼，只是随着年岁增长，两者比例会有所变化。童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友（《小龙人》），成人结婚后的烦恼，可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动（...

异国小厨师麦克（麦克隋 饰）和他的“小弟”吉利（孙旸 饰），为圆厨师梦冒死盗取了锦衣卫护送进京的“龙镖”—绝世菜谱。为躲避锦衣卫元宝（江峰 饰）的追杀，二人躲入外国老板娘金小鱼（金小鱼 饰）经营的味来客栈之中。岂料，他们无意中发现了老板娘的“惊天秘密”，原来金小鱼被奸人所害致使客栈濒临倒闭，为拯救客栈，她从海盗手中购买鳌龙作为“绝世美味”，却误打误撞犯下欺君之罪。在得知这一秘密后，麦克打算带着吉利...